Les prix sont destinés, d'une part, à des chercheurs dans les domaines suivants: sciences humaines, innovation technologique, interdisciplinarité, sciences biologiques et sciences de la santé, sciences sociales, sciences de l'environnement, sciences physiques, mathématiques et génie. D'autre part, le Prix Bernard-Belleau est destiné à un étudiant qui entame des études de doctorat dans le domaine de la santé et des produits pharmaceutiques. Enfin, trois Prix Desjardins d'excellence pour étudiants-chercheurs sont accordés à des étudiants qui commencent leur maîtrise ou leur doctorat. Ils ont pour but de souligner l'excellence du dossier des lauréats pendant leurs études universitaires de premier ou de deuxième cycle et de les encourager à poursuivre une carrière en recherche. À noter que toutes les disciplines sont incluses dans le champ d'attribution de ces prix.