Une équipe de recherche du Laboratoire d'étude du nourrisson (LEN),
rattachée au département de psychologie, a obtenu
dernièrement une subvention du Conseil québécois de la
recherche sociale (CQRS)1 afin de mettre en place, de concert avec les Centres
jeunesse de Montréal, un programme d'intervention portant sur le
développement des habiletés langagières du jeune enfant par
le biais d'un mode de lecture interactive.
Communication et langage
Ce projet, intitulé Communication et langage
de l'enfant et sa famille (CLEF), implique près de 200 participants. Il a
pour objectif de favoriser le développement d'habiletés
spécifiques de langage chez les jeu- nes enfants de 15 à 24 mois
à l'aide d'un programme de lecture. Il s'agit de permettre à
l'enfant, en particulier de milieu défavorisé, d'acquérir
des habiletés de communication, la maîtrise d'un vocabulaire et la
capacité de s'ex- primer de façon compréhensible. Pour ce
faire, des périodes de lecture en compagnie d'un adulte, que ce soit en
milieu de garde ou en milieu familial, sont prévues. Les habiletés
ainsi acquises constitueront une base permettant à l'enfant
d'accéder ultérieurement au monde scolaire avec les
compétences langagières nécessaires.
Comme l'expliquent Gérard Malcuit et Andrée Pomerleau,
responsables du projet et professeurs au département de psychologie, la
lecture est une activité favorable à l'apprentissage du langage. En
regardant des livres d'images avec sa mère, son père ou un autre
adulte, l'enfant associe les images et les mots. De plus, il élargit son
vocabulaire et améliore sa prononciation. Un autre objectif corollaire du
programme consiste, expliquent-ils, à «créer des moments
d'échange entre parents et enfants ayant des répercussions sur
l'interactivité et les conduites affectives». Ainsi,
l'activité de lecture devient un moment privilégié pour
partager des instants de plaisir, tout en apprenant à mieux communiquer.
Des techniques de lecture
Le programme de lecture élaboré par le
LEN propose aux parents, non seulement des livres qui ont peu de texte et qui
permettent de parler librement des images que l'enfant regarde, mais aussi des
techniques de lecture: de quelle façon obtenir l'attention de l'enfant et
utiliser son intérêt ? Comment nommer les images et poser des
questions ouvertes et générales ? Comment encourager son enfant et
faire des liens avec sa vie? Etc. Par ailleurs, en milieu de garde, des livres
appropriés sont offerts pour les périodes de lecture. Enfin, un
entraînement aux techniques spécifiques de lecture est prévu
auprès du personnel des garderies2, sans compter des visites de soutien.
Une action préventive
Dans certains cas, souligne M. Malcuit, le
programme de lecture proposé peut aussi représenter un type
d'action préventive et corrective: «Nous voulons utiliser la lecture
comme un outil de développement intellectuel et cognitif, surtout avec les
enfants issus de milieux défavorisés qui, à partir de
l'âge de 18 mois, ont tendance à accuser un retard sur le plan des
compétences langagières». Comme ces enfants manquent
généralement de stimulation (absence de livres, casse-tête,
etc., à la maison) il s'agit d'éviter, en quelque sorte, que
l'écart entre eux et les autres enfants se creuse davantage.
«Notre matériel est attrayant, conclut M. Malcuit, et surtout,
notre approche est basée sur des techniques simples, accessibles et
généralisables».
