Les fonctions d'Odette Desrosiers sont des plus diversifiées. Il y a, d'abord, ce qu'elle appelle les «commandes» (de 1 000 à 1 500 par année) dont il faut assurer le suivi. C'est elle qui est responsable de l'achat des produits, des appareils et du matériel de laboratoire, la «vaisselle», comme on dit dans le milieu. Autre volet important, celui de l'informatique. À qui s'adresse-t-on si un appareil flanche soudainement, s'il y a urgence, et si le service de l'informatique est débordé ou ne peut intervenir rapidement ? «On est en première ligne et on est là pour répondre aux besoins des chercheurs. Avec mes magasiniers et mes techniciens, je mets la main à la pâte pour réparer un appareil, installer un nouveau logiciel, changer des pièces, et même faire de la menuiserie ou de la soudure. Bref, il faut se tenir à jour et connaître les développements technologiques les plus récents». Enfin, dernier volet, la gestion des budgets de recherche: vérification des dépenses des chercheurs, mise à jour des rapports budgétaires, etc. «Si une compagnie téléphone parce qu'une facture de matériel ou d'équipement n'a pas été payée, c'est moi qui s'en occupe. Si une subvention n'a toujours pas été reçue, j'établis le contact avec l'organisme subventionnaire. On agit un peu comme des tampons».

Mme Desrosiers estime que, par son travail, elle évite aux chercheurs les soucis du quotidien, leur permettant ainsi de consacrer davantage de temps à leurs travaux de recherche. Toutefois, ses tâches et celles de ses collaborateurs se sont alourdies avec le temps, en raison surtout des compressions budgétaires. Il y a trois ans, rappelle-t-elle, le département de chimie comptait quatre secrétaires, un agent d'administration, une secrétaire de direction et un attaché d'administration. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une secrétaire et un commis logiciel. Malgré tout, les problèmes se règlent au jour le jour et on apprend à se respecter mutuellement.