Numéro 6,
11 novembre 1996

Acteur et observateur de l'histoire ouvrière

Hommage à Stanley Bréhaut Ryerson

À l'avant-plan, à droite, M. Stanley Bréhaut Ryerson accompagné de son épouse. À l'arrière-plan, dans l'ordre habituel, M. Robert Tremblay, co directeur de l'ouvrage biographique sur S. B. Ryerson, M. Marcel Rafie, vice-doyen de la famille des sciences humaines, Mme Céline Saint-Pierre, vice-rectrice à l'enseignement et à la recherche ainsi que MM. Albert Desbiens, directeur du département d'histoire et Robert Comeau, co directeur de l'ouvrage biographique sur S. B. Ryerson.

Lors d'une cérémonie récemment tenue au pavillon Athanase-David, le département d'histoire de l'UQAM a rendu hommage au professeur émérite et historien de renom, Stanley Bréhaut Ryerson. Au cours de sa longue carrière, qui s'étend sur plus d'un demi-siècle, Stanley B. Ryerson aura surtout été un militant convaincu de la cause ouvrière et qui s'est intéressé, très jeune, à l'histoire du Québec et du Canada.

Longtemps membre du parti communiste du Canada, il publie un nombre important d'analyses historiques s'inspirant évidemment de la pensée marxiste. Engagé comme professeur régulier, en 1972, par l'Université du Québec à Montréal, il donne des cours portant sur l'histoire du Canada (1837, la Confédération, les idéologies aux XIXe et XX siècles, le nationalisme québécois), la théorie de la connaissance et le marxisme. Ayant diminué ses activités de recherche, il n'en participe pas moins à de nombreuses associations nationales et internationales d'histoire, de philosophie et de sociologie. Il se retire en 1991; l'année suivante, on lui décerne le titre de professeur émérite.

Comme l'a souligné Albert Desbiens, du département d'histoire, au moment de son allocution: "Il incarnait également la rencontre de l'histoire et de l'engagement politique à une époque où celui-ci était au coeur des préoccupations... Sa rigueur intellectuelle, sa curiosité alimentée par des questionnements originaux ... vont faire de lui un rouage important du département". Et Céline Saint-Pierre, vice-rectrice à l'enseignement et à la recherche, d'ajouter au portrait esquissé par son collègue: "Homme d'une très grande culture, d'une générosité sans limite, d'une grande patience dans son travail d'accompagnement des jeunes professeurs ... et des centaines d'étudiants qui ont suivi ses cours, homme d'un engagement indéfectible pour la démocratie et la justice sociale".

La vie d'un intellectuel de combat
Conjointement à cet hommage, on a lancé un ouvrage dans lequel quatorze collaborateurs tentent de retracer les principales étapes de la carrière de Stanley B. Ryerson ainsi que son cheminement intellectuel. Cette biographie se divise en quatre grandes parties; dans la première, on suit l'itinéraire militant et intellectuel de Ryerson: sa formation, son premier séjour au Québec, sa vie torontoise (1943-1969) et sa venue au département d'histoire de l'UQAM (1970-1992). Dans la seconde, on présente l'analyse qu'il fit de la question nationale du Québec, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du parti communiste. La troisième partie décrit certains aspects de l'oeuvre de Ryerson en puisant notamment dans Capitalisme et Confédération et The Open Society. Finalement, on veut rendre compte de son rayonnement sur l'historiographie ouvrière québécoise et sur la nouvelle gauche anglo-canadienne. Stanley Bréhaut Ryerson, un intellectuel de combat. Sous la direction de R. Comeau et de R. Tremblay, Éditions Vents d'Ouest inc., 1996, 426 p.