Numéro 5,
28 octobre 1996

MICHEL FREITAG

Sociologue et philosophe
de la société postmoderne


M. Michel Freitag, professeur-chercheur au département
de sociologie.

Le jury qui a retenu l'ouvrage de Michel Freitag, Le Naufrage de l'université - Et autres essais d'épistémologie politique1, a notamment eu ce commentaire: "Observateur de longue date de la postmodernité, Michel Freitag dénonce avec force cette confusion du savoir et du pouvoir à l'oeuvre dans le discours social actuel et responsable de ce qu'il appelle la crise de l'université."

Joint au téléphone, M. Freitag nous a dit sa surprise de compter par les finalistes. "Je savais que mon éditeur avait soumis au Conseil mon ouvrage, mais je croyais que le jury2 retiendrait surtout des oeuvres de littéraires. Si je soigne la qualité de mon écriture, je suis avant tout théoricien (sociologue, philosophe), engagé dans une réflexion sur la société et ses transformations."

Le professeur Freitag (département de sociologie) a signé plusieurs ouvrages, dont Dialectique et Société et Architecture et Sociétés.3 Il a fondé et codirige la revue Société, qui a publié nombre de ses essais, entre autres sur la postmodernité. "Il ne faudrait pas pour autant faire de moi un héraut de la postmodernité; avant tout, je porte sur le sujet un regard critique."

Entré à l'UQAM à 1971, Michel Freitag a vécu les hauts et les bas de l'institution, qu'il avoue affectionner particulièrement pour ses étudiants: "Plusieurs s'inscrivent à l'UQAM parce qu'ils estiment pouvoir y trouver un lieu ouvert et critique, plus que partout ailleurs. J'essaie de ne pas les décevoir. Je dirige beaucoup de thèses et, depuis près d'une dizaine d'années, j'anime un séminaire de sciences humaines, où l'on débat de l'évolution des sociétés contemporaines; une cinquataine d'étudiants le fréquentent assidûment chaque mois." À ce sujet, Michel Freitag a quelque amertume. Ni les organismes subventionnaires, ni l'Université, dit-il, ne l'ont vraiment encouragé dans ses activités d'enseignement recherche. "Année après année, j'ai demandé du support et rien n'est venu. Récemment, l'Université m'a même refusé 300 $ pour éditer les Cahiers du séminaire..."

Croit-il que d'être distingué par le Conseil des arts du Canada l'aidera? "Peut-être cessera-t-on de regarder mes travaux comme une lubie privée... À l'Université, comme ailleurs, la stratégie actuelle veut que l'on subventionne prioritairement la formation couplée à la recherche de pointe ou appliquée. Résultat? On étouffe petit à petit la réflexion théorique fondamentale, la connaissance synthétique."


1. Publié à Montréal et à Paris, chez Nuit Blanche éditeur/Édition La Découverte.
2. Pour la catégorie "études et essais", le jury était composé de Luc Bureau, Claudine Potvin, Andrée Yanacopoulo.
3. Le premier ouvrage cité a été publié à Lausanne, L'Age d'homme et à Montréal, aux Éditions Saint-Martin, 1886; le second livre est paru à Montréal, Éditions Saint-Martin et à Bruxelles, La Lettre volée, 1992.